Des origines lointaines
Fruit du muscadier (Myristica fragrans), arbre tropical de la famille des myristicacées, il est originaire des Moluques en Indonésie. Cultivé aux Indes, Sri Lanka, Guatémala, Népal et à Grenade, il mesure de 10 à 15 mètres et peut avoir une durée de vie à en faire pâlir les centenaires. Les individus femelles portent le fruit, ressemblant à une grosse noix verte d’environ 5 centimètres de diamètre. Arrivé à maturité, il se sépare en 2 : une coque, appelé péricarpe qui se consomme plutôt confite et d’une graine entourée d’une résille rouge vif, arille plus exactement, utilisée quant à elle comme épice sous le nom de macis ou fleur de muscade. Plus douce que le macis, la graine extraite de la coque est la noix de muscade telle que nous la connaissons.
Quelles sont ses différentes utilisations ?
1- Un condiment alimentaire
Principalement connue pour ses usages alimentaires, à petites doses, (pas plus d’une demi-cuillère à café pour 4 adultes) le macis est séché et réduit en poudre. Il sert de condiment à parfum de cannelle et de poivre pour les charcuteries et mélanges d’épices pour potages, viandes en sauce, omelettes, béchamel ou purée de pommes de terre. Plus habituellement dans la cuisine française on utilise la noix rappée pour aromatiser des sauces, gratins, viandes, soupes, purées, ou cocktails. Cette épice entre également dans la composition du curry et du Coca-Cola.
2- Des propriétés médicinales
Dotée de vertus reconnues tant en médecine naturelle qu’en aromathérapie, la muscade s’utilise en petites quantités sous forme d’huile essentielle ou d’infusion.
En aromathérapie, 2 huiles existent : l’huile issue de la noix de muscade et l’huile extraite de l’enveloppe appelée « macis ». Dans les 2 cas, elle est essentiellement prescrite pour ses propriétés antiseptique, antiparasitaire, antalgique, analgésique, tonique, neurotonique, carminative, utérotonique.
La noix de muscade, quant à elle est recommandée, pour les troubles digestifs, les rhumatismes, les courbatures, les entorses, asthénie
3- Un parfum de cosmétique
Le beurre de muscade, obtenu par le pressage des noix de muscade, entre dans la composition de parfums, de savons et de pâtes dentifrice. Les triglycérides extraits de la noix de muscade permettent de synthétiser de l’acide myristique et du myristate d’isopropyle qui entre dans la composition de « l’alcool des parfumeurs », support de dilution très utilisé en parfumerie.
4- Un puissant toxique
Responsable d’empoisonnement en cas de consommation à haute dose, la noix de muscade fraîchement moulue ou en l’huile, a des effets psychoactifs attribués à la myristicine et à l’élémicine, composés assez proches de l’ectasy et de la mescaline. Ces empoisonnements surviennent lors de la consommation accidentelle par des enfants ou lors d’un usage récréatif intentionnel avec recherche d’effets psychotropes ou hallucinogènes.
Des précautions à prendre
Même si des allergies alimentaires à la muscade ne sont pas rapportées (1), il est assez fréquent de voir des symptômes respiratoires chez les professionnels, notamment les ouvriers récoltant ou manipulant les noix de muscade à Grenade (2). Des allergies de contact ont également été recensées dans des publications anciennes (3). Par exemple, sur un groupe de patients présentant des tests épicutanés positifs à un marqueur d’allergie aux épices (colophane, baume du Pérou, fragance-mix et wood tars), 28 % présentaient un patch-test positif à la muscade, et plus souvent si le test était positif aux fragances.
1-Moneret-Vautrin DA., et al. Food allergy and IgE sensitization caused by spices : CICBAA data (based on 589 cases of food allergy). Allerg Immunol (Paris) 2002 ;34 :135-40.
2-Muge Akpinar-Elci, et al. Occupational exposure and respiratory health problems among nutmeg production workers in Grenada, the Carribbean. Int J Occup Environ Health 2017 ;23 :20-4 –
3- Van der Akker TW.,et al . Contact allergy to spices. Contact dermatitis 1990 ;22 :267-72.